Иван Шлапак

861 год. Швеция. Волны Балтики пели свои древние песни, когда тени прошлого и будущего сплелись в узор судьбы, сотканной из крови и льда. Ефанда, дочь короля Бьёрна Железнобокого, сына Рагнара Лодброка, стояла на краю причала Свеаланда, вглядываясь в туман, пожиравший горизонт. Ее пальцы сжимали рукоять кинжала, подаренного отцом в день, когда она впервые добыла зверя на охоте. Железо Бьёрна, прозванного Железнобоким не за броню, а за несгибаемость духа, передалось дочери, но судьба готовила ей испытание, против которого нет щита. Ее брак с Рюриком Клаком, датским конунгом, чьи корабли бороздили моря от Дании до Англии, был браком любви, а не выгоды. Рюрик взял ее не как трофей, а как равную себе. Их постель была полна цветов в честь богини Фрейи, их глаза отражали жар костров, зажженных в честь Одина. Их первая ночь стала битвой и танцем: шрамы на его спине встретились с яростью ее ногтей, утро застало их спящими в переплетении тел и сердец. Но даже тогда, когда его дыхание смешив