Тело иглобрюхих рыб коротковатое и округлое. Они имеет, как правило, от маленького до среднего размера, хотя некоторые виды могут достигать длины более 1 м[6].
Иглобрюхие наиболее разнообразны в тропиках, относительно необычны в умеренном поясе и полностью отсутствуют в холодных водах[6]. Кожа либо голая, либо снабжена шипиками, которые в состоянии покоя прилегают к телу. Брюшных плавников нет, грудные хорошо развиты и позволяют двигаться как вперёд, так и назад. Голова у рыб большая и толстая, рот маленький. Сросшиеся челюсти образуют пластинки, похожие на 4 зуба (отсюда название «четырёхзубы»)[4].
От желудка иглобрюхих рыб отходят мешковидные выросты. При появлении опасности они наполняю