Александр Костин

В середине XIX века Британская империя чувствовала себя хозяином планеты. Она владела морями, диктовала условия торговли половине мира и была настолько уверена в своём техническом превосходстве, что любая нерешённая географическая задача воспринималась как личное оскорбление. Одной из таких заноз был Северо-Западный проход — гипотетический морской путь из Атлантики в Тихий океан через ледяной лабиринт Канадского арктического архипелага. Идея была простой и соблазнительной: вместо того чтобы тащиться вокруг Южной Америки, можно было бы срезать путь, наладив прямую торговлю с Азией. Это сулило баснословные прибыли и окончательно закрепляло за Британией статус главной морской державы. Поэтому, когда в очередной раз встал вопрос о покорении Арктики, деньги нашлись быстро. Адмиралтейство, подгоняемое общественным мнением и собственным тщеславием, решило, что пора закрыть этот гештальт. Нужна была последняя, решающая, триумфальная экспедиция, которая раз и навсегда прочертит британский флаг