Родиной джаза считают Юг США. Привезенные в Америку из Африки рабы, которые трудились на хлопковых плантациях, распевали спиричуэлс — религиозные тексты, сопровождаемые хлопками и притоптываниями. Так джаз вобрал в себя черты африканских ритмов и песнопений.
Джаз как новый жанр стал появляться на улицах Нового Орлеана. Импровизированную музыку играли как сольно, так и в небольших ансамблях в сопровождении духовых. Со временем джаз стал известен по всей Америке и даже за ее пределами, стали появляться джазовые оркестры.
В СССР джаз пришел в начале 1920-х годов. К концу десятилетия уже выступали и записывались «АМА-джаз» Александра Цфасмана, «Теа-джаз» Леонида Утесова, джаз-оркестр Леопо