До Петра Великого празднование Нового года на Руси было делом весьма запутанным и непостоянным. Иван III в 1492 году установил 1 сентября как дату новолетия, приурочив её к церковному празднику. Эта дата, пришедшая из Византии, предположительно, была связана с представлением о сотворении мира. В те времена празднование Нового года представляло собой смесь языческих обрядов и православных традиций, включая отголоски колядок.
До правления Ивана III царил полный хаос в определении даты Нового года. В разные времена его отмечали 1 марта, в день весеннего равноденствия (22 марта), а язычники отдавали предпочтение дню зимнего солнцеворота (22 декабря), который также ассоциировался с Колядой. Одна