Посреди ночи в комнату ворвался мой 10-летний племянник и с ужасом прошептал: «Тётя, ты не должна у нас оставаться, уходи...». Я спросила: «Почему?». Он достал телефон и показал видео, я не могла поверить своим глазам...
Инна застыла перед дверью родительской квартиры, изучая связку ключей. Один, потемневший от времени, с заметной царапиной, узнавался сразу. Когда-то мама повязала на него красную ленточку, чтобы не путать с другими. Ленты давно нет, а ключ остался. Он был единственной нитью, связывавшей ее с прошлой жизнью. Годами она не решалась переступить порог. Сначала учеба в Краснодаре, потом магистратура, стажировка в Германии, встреча с Олегом – жизнь закружилась в новом ритме. «Не езди, если не хочешь», – говорил муж, заваривая любимый чай. Он один понимал, почему она избегает брата. Но как пропустить свадьбу Юли, лучшей подруги?
Инна провела рукой по шершавой стене подъезда. Та же голубая краска, местами облупившаяся. Удивительно, как детали пробуждают воспоминания. Здесь, между вторым и третьим этажом, они прятались от дождя после выпускного. А у окна мама смотрела на детскую площадку. Воспоминания хлынули потоком. Страшные дни в больнице, запах лекарств, писк аппаратов, капельницы. Ей было всего сорок, когда все кончилось. Небо тогда казалось серым и безжизненным. Брат Стас уже работал электриком в центре культуры. Вскоре женился на Марине, родился Дениска. Но вместо опоры брат начал пить, как отец, исчезнувший из их жизни, оставив только горечь и дурную наследственность.
Последняя встреча со Стасом стояла перед глазами. Он, шатаясь, говорил у окна: «Ты такая правильная, и что?». Девушка не выдержала и высказала все. С тех пор – редкие звонки по праздникам, дежурные фразы. У Инны все сложилось: работа в немецкой компании, роман с Олегом, счастливый брак. У них квартира в центре Краснодара, планы на будущее, о которых она не мечтала. О маминой квартире, разделенной поровну, старалась не думать, ради племянника. У нее своя жизнь, у брата – своя.
Но звонок Юли все изменил: «Инночка, ты обязана приехать! Помнишь, как мы мечтали быть подружками невесты?». Ключ повернулся, дверь скрипнула. Мама всегда следила за петлями. В лицо ударил спертый воздух. Инна переступила порог. Цокот каблуков разнесся по коридору. В глубине квартиры послышался шорох. «Стас? Марина?» – позвала она, щелкая выключателем. Свет медленно залил прихожую. У Инны перехватило дыхание. Увиденное казалось нереальным, но это было только начало.
Инна шла по квартире, каждый шаг давался с трудом. Паркет, который мама натирала до блеска, покрыт грязью, следами от вина и окурков. Стены пожелтели от табачного дыма. Любимый сервант стоял с распахными дверцами, внутри – пустые бутылки вместо фарфора. Диван продавлен, обивка порвана, на нем – грязные подушки и одеяло. В прихожей Инна столкнулась с Мариной, идущей из кухни с бутылкой. Увидев ее, она остановилась, прислонившись к стене. Перегар. «Неужели ты явилась? А мы думали, шутка», – протянула Марина мутными глазами. «Давненько не заглядывала».
«Что здесь происходит?» – дрожал голос Инны. «Как вы могли довести квартиру до такого?» «А что?» – усмехнулась невестка. «Живем как можем. Не всем же шиковать». С лестничной площадки донесся грохот. В квартиру ворвался Стас. Перегар еще сильнее. «Сестренка, привет! Заждались». Стас попытался улыбнуться. «Приедешь или нет?». Инна задохнулась. «Как ты мог?» «Мама… не начинай! Ты свалила при первой возможности. Живешь как хочешь. И меня не учи. Ты уехала учиться, а я тянул лямку здесь!»
Разговор перерос в крик. Стас размахивал руками, обвиняя сестру. Марина вторила мужу. Инна заплакала. В коридоре появился Дениска. Маленький, худенький, в застиранной майке. Он прижимал книжку и испуганно смотрел на взрослых. Женщина осеклась. Племянник. Как она могла забыть о нем? В его глазах – немой вопрос. «Иди к себе, сынок», – буркнул Стас. «Здесь взрослые разговаривают». Дениска молча ушел. Инна, утерев слезы, пошла за ним.
Детская поразила ее еще больше. Обшарпанные стены, продавленная кровать, старый стол. На полу – детали конструктора, в углу – стопка книг. «Это все твои игрушки?» – тихо спросила Инна, присаживаясь рядом. «Да», – ответил мальчик. «Но мне хватает. Я люблю читать». «Тебя обижают?» – осторожно поинтересовалась Инна. «Нет», – покачал головой Денис. «Они меня не трогают, просто не замечают. Я стараюсь сидеть тихо, чтобы не мешать». Женщина обняла племянника. Слезы покатились по щекам. Она поняла, что совершала ошибку, оставаясь в стороне. У нее своя жизнь, карьера, муж. Но разве это давало ей право забыть о маленьком человеке, оставшемся один на один с равнодушием?
Мама бы не простила. Она всегда говорила о важности семейных уз. Даже в последние дни просила детей держаться вместе. Инна решительно встала, сняла пиджак, подвязала волосы и начала уборку. Ради мамы, содержавшей квартиру в порядке, ради тихого мальчика. «Дениска!» – позвала она. Мальчик оживился, отложил книгу и подбежал. Вместе они начали разбирать завалы. Женщина заметила, как бережно племянник относится к книгам: сказкам, «Робинзону Крузо», учебнику.
«Знаешь», – тихо сказал Денис, протирая полку. «Когда я читаю, то представляю, что путешествую, как будто я не здесь». Стас с Мариной смеялись из кухни. «Решила в чистюлю поиграть. Завтра уедет и забудет». Но Инне было все равно. Оттирая грязь, она составляла план действий. Она не допустит, чтобы квартира превратилась в притон. И не оставит племянника. Денис словно почувствовал ее решимость и работал с усердием. Его руки ловко орудовали тряпкой, в глазах появился блеск. Казалось, воздух стал чище. Инна понимала, что начинать надо сейчас. Пусть смеются. Она не позволит этому дому превращаться в руины. И спасет племянника.
«Собирайся, мы едем в город», — проговорила она тихо племяннику, стараясь не шуметь, закрывая дверь в его комнату. Мальчик с сомнением посмотрел на тётю, но поспешил переодеться в свою изношенную одежду. Поношенные кроссовки явно были ему тесны.
Инна заметила, как Денис поморщился от боли при ходьбе. В торговом центре мальчик смущенно осматривался. Оказалось, что он никогда здесь не был. «Примерь вот это», — женщина протянула ему новые джинсы, футболки и тёплый свитер. Она выбирала всё самое лучшее, понимая, что эти вещи должны прослужить ему долго. Дениска с опаской брал одежду, осторожно ощупывая ткань, как будто боялся её повредить.
В примерочной мальчик двигался очень робко, словно находился в музее. Каждый раз, когда Инна предлагала новую вещь, в его взгляде читалось удивление вперемешку с радостью. «Тётя Инна, это всё правда для меня?», — спросил он, любуясь собой в зеркале в новой куртке. «Какая она красивая! Конечно, тебе, мой хороший. И это ещё не конец». После одежды они отправились в книжный магазин. Глаза мальчика засияли, когда он увидел ряды красочных книг. Он бродил между полками, ласково проводя пальцами по обложкам, останавливаясь то тут, то там, читая краткие описания. «Выбирай любые, какие тебе нравятся», — улыбнулась Инна, наблюдая за его восторгом. «Правда? Правда?», — переспросил Дениска. Племянник выбрал несколько книг, в основном приключения и фантастику. Он крепко прижимал их к себе, как будто это было самое ценное сокровище. Инна заметила, как продавщица незаметно вытерла слезу, глядя на счастливого ребёнка. «Давай купим тебе ещё телефон, будем всегда на связи. Сможешь фотографировать, играть в обучающие игры». Лицо Дениса вдруг стало печальным. Он опустил взгляд и еле слышно сказал: «Не надо, тётя Инна. Мама и папа всё равно отберут и продадут. Как велосипед, который баба Соня подарила мне на день рождения, и конструктор от дяди Коли тоже». У Инны сжалось сердце: и эти люди называются родителями.
Чтобы развеять мрачные мысли племянника, она повела его в детское кафе «Карамелька». Дениска замер на входе, рассматривая яркие воздушные шары, забавные рисунки на стенах и играющих детей. Его глаза широко раскрылись от восторга. «Я никогда здесь не был», — прошептал он. Проходил мимо, но даже не мечтал войти. Ого! Племянник с аппетитом пил молочный коктейль, уплетал блинчики с шоколадом, смеялся над забавным официантом в костюме пирата. Инна украдкой смахивала слёзы, глядя на его радостное лицо. Впервые за всё время женщина видела, как он по-настоящему улыбается. Следующая неделя пронеслась быстро. Они гуляли в парке, читали новые книги, вместе готовили ужин. Стас и Марина почти не бывали дома. «Так будет лучше», — пробормотал брат при встрече, — «чтобы не мешать вашей идиллии». Женщина понимала, что они и раньше жили так, пропадая неизвестно где целыми днями, возвращаясь только переночевать, пьяные и сердитые. В ночь перед свадьбой подруги Инну разбудил тихий шёпот: «Тётя Инна, тётя Инна, проснись!». Она открыла глаза. Перед ней стоял испуганный Дениска. «Что случилось, родной? Ты должна уйти отсюда сейчас же». «Почему?», — удивлённо спросила женщина. Дрожащими руками племянник протянул ей телефон, который она давала ему каждый вечер, чтобы поиграть в игры. На экране было включено видео. Инна нажала «Play» и похолодела. В тусклом свете ночника она увидела...